طلاب الصين في الخارج يتعرضون لضغوط وسط عدم اليقين الاقتصادي

عندما ذهبت شياو تشانغ إلى الولايات المتحدة للدراسة في عام 2019، لم تتوقع أبدًا أنها ستضطر يومًا ما إلى البحث عن وظائف غريبة للمساعدة في تمويل رسوم دراستها الجامعية.

يدرس الطالب الصيني البالغ من العمر 24 عامًا التصميم حاليًا في برنامج البكالوريوس في إحدى جامعات ألاباما. وأنفق والداها حتى الآن 1.5 مليون يوان صيني، أو حوالي 211500 دولار أمريكي، لتمويل دراساتها في الخارج ونفقات معيشتها.

لكن في أكتوبر من العام الماضي، أخبرها والداها أنهما يواجهان مشاكل في التدفق النقدي ولم يعد بإمكانهما تقديم الدعم المالي لها. في تلك المرحلة، كان لدى تشانغ ما يكفي من المال لتغطية إيجار ثلاثة أشهر فقط. وأضافت أنها لا تزال بحاجة إلى دفع الرسوم الدراسية لفصل دراسي آخر، دون أن تحدد المبلغ.

تشانغ ليس وحده. أصبحت تجربتها شائعة بشكل متزايد.

منذ العام الماضي، كان هناك أكثر من 4.58 مليون مشاهدة مع هاشتاج “قطع التمويل للدراسات الخارجية” على منصة التواصل الاجتماعي “شياوهونغشو”، التي غالبا ما ينظر إليها على أنها إنستغرام الصيني. ومع تزايد عدد الطلاب الصينيين المغتربين الذين يواجهون صعوبات مالية بسبب انخفاض ثروة أسرهم، لجأ العديد منهم إلى الإنترنت للتعبير عن معاناتهم وطلب المشورة بشأن كيفية التعامل مع الوضع.

يُظهر استطلاع أجرته مؤسسة New Oriental Education وKantar في عام 2023 أنه من بين الطلاب وأولياء الأمور الذين يعتزمون متابعة دراسات عليا في الخارج، قال 27% منهم إن خطط تمويلهم تأثرت بالوباء. وهذا أعلى بكثير من 19% الذين قالوا نفس الشيء في عامي 2021 و2022.

وقال تشانغ لـ CNBC باللغة الماندرين: “لم يكن لدي الوقت لأشعر بالحزن لأنني كنت بحاجة لكسب المال لدفع الرسوم الدراسية والإيجار في أسرع وقت ممكن”.

استثمر والد تشانغ في صناعة الأدوية خلال جائحة كوفيد-19 لكنه تكبد منذ ذلك الحين خسائر فادحة. لقد رأى ثروته واستثماراته تتقلص، وأخبر ابنته في النهاية أنه لم يعد قادرًا على دعم تعليمها في الولايات المتحدة، وعرض عليها دفع ثمن تذكرة العودة إلى الوطن بدلاً من ذلك.

بدأت تشانغ بالبحث عن وظائف بدوام جزئي مثل مجالسة الأطفال أو العمل داخل الحرم الجامعي، لكن الأمر لم يكن سهلاً. ولم تتمكن من الحصول على وظيفة مؤقتة في ولاية أخرى إلا بعد شهر واحد

وقال تشانغ: “بين نوفمبر ويناير، كان علي أن أعمل من الساعة السابعة صباحا كل يوم”. “لقد كنت مرهقًا ولم يكن لدي وقت للدراسة خلال تلك الفترة. ولكن على الأقل حصلت على ما يكفي من المال لتغطية الفصل الدراسي التالي.”

يركز الآباء الصينيون بشكل كبير على توفير تعليم جيد لأطفالهم.

ومع نمو ثاني أكبر اقتصاد في العالم، أصبح مندمجاً بشكل متزايد مع الأسواق الدولية، مما دفع المزيد من الآباء إلى إرسال أطفالهم للدراسة في الخارج واكتساب الخبرة في الخارج.

وفقا لأحدث البيانات الصادرة عن وزارة التعليم الصينية، وصل عدد الطلاب الصينيين الذين يدرسون في الخارج إلى 703500 في عام 2019 – وهو ما يمثل زيادة بنسبة 6.25٪ على أساس سنوي. وبالمقارنة، كان هناك 117.300 فقط في عام 2003. وتوقفت الوزارة عن نشر هذه البيانات بعد عام 2019.

وقال زيمين يان، المدير العام لشركة استشارات التعليم الخارجية Shenzhen Botong Management Consulting، لـ CNBC: “بعض الآباء محترفون مثل المحامين أو الأطباء أو رجال الأعمال الذين يريدون أفضل تعليم لأطفالهم”.

“بعضهم أصحاب أعمال. يريدون أن يتعلم أطفالهم أفكارًا جديدة ومتقدمة من خلال الدراسات في الخارج ثم يعودون إلى الوطن للمساعدة في تنمية أعمال العائلة.”

وفي عام 2018، كان حوالي 90% من الطلاب الصينيين الذين يدرسون في الخارج يمولون أنفسهم ذاتيًا وليس على منح دراسية أو تمويل حكومي، وفقًا لوزارة التعليم الصينية.

ويعني هذا المستوى من المساهمة المالية أن الطلاب الدوليين من الصين أصبحوا مجموعة مهمة تجذبها الجامعات الأمريكية والبريطانية.

وقال يان، الذي يعمل في هذه الصناعة منذ أكثر من 15 عاما، إن معظم الآباء الصينيين يخططون مسبقا لدراسة أطفالهم في الخارج من حيث الشؤون المالية. وأضاف أنه من النادر جدًا أن تنفد أموالهم ويضطرون إلى خفض التمويل لتعليم أطفالهم في الخارج.

كان التعافي الاقتصادي في الصين بعد الجائحة باهتا، وتشعر العديد من الأسر الصينية بضغوط الأمر.

مايكل باي هو طالب صيني يبلغ من العمر 21 عامًا في السنة الثانية يدرس التاريخ الاقتصادي والاجتماعي في جامعة جلاسكو.

بعد الانتهاء من الفصل الدراسي الأول في ديسمبر 2022، أعلن والده أن عمله العقاري قد أفلس.

لم يكن أمام باي خيار سوى إيجاد طرق لدفع فواتيره. لقد جرب العديد من الوظائف المختلفة لتغطية تكاليفه، بما في ذلك توصيل الطعام، والعمل في المطاعم، وبيع المنتجات في المحلات التجارية، وصنع شاي الفقاعات.

وكان والده قد جمع في السابق ثروة من خلال الاستثمارات العقارية، لكنه تضرر بشدة نتيجة الانكماش الحاد في قطاع العقارات الصيني.

وقال باي لشبكة CNBC: “كانت الأمور تسير على ما يرام في البداية”. لكن المشاكل المتعلقة بأحد المنتجعات التي استولى عليها والده في مدينة ساحلية بجنوب الصين بدأت في الظهور عندما أصبح من الواضح عدم وجود استثمارات كافية في صيانة الفنادق وإدارتها.

كانت الخسائر في عمله العقاري تتزايد بالفعل قبل أن يغادر باي إلى المملكة المتحدة للدراسة في عام 2022. وفي النهاية، اضطرت الشركة إلى الانهيار.

على مدى السنوات القليلة الماضية، اتخذت الحكومة الصينية إجراءات صارمة ضد المطورين لتقليل اعتمادهم على الديون لتحقيق النمو، مما أدى إلى تراجع سوق العقارات. وكانت العقارات والقطاعات المرتبطة بها ذات يوم تمثل نحو 25% أو أكثر من الناتج الاقتصادي في الصين وحصة كبيرة من ثروات الأسر.

ووفقاً لتقرير صدر مؤخراً عن شركة KKR، فإن المشاكل العقارية في الصين لم تنته بعد، وسوف تستمر في التأثير على النمو الاقتصادي الإجمالي إذا لم يتم التعامل معها بسرعة. وتتوقع KKR أن ينمو الاقتصاد الصيني بشكل متواضع بنسبة 4.7% هذا العام، حيث أدت العوامل المتعلقة بالعقارات والفيروس إلى انخفاض الاقتصاد من 1.4 نقطة مئوية في عام 2024 إلى انخفاض قدره 0.7 نقطة مئوية في عام 2025.

بينما يواجه الطلاب تحديات التمويل، فإن الرسوم الدراسية المتزايدة باستمرار من الوجهات الجامعية الشهيرة مثل الولايات المتحدة والمملكة المتحدة جعلت الأمور أسوأ.

أظهر تقرير حديث أن الرسوم الجامعية في الولايات المتحدة ارتفعت بشكل كبير للعام الدراسي 2023-2024 مقارنة بما كانت عليه قبل 20 عاما، وفي بعض الحالات تضاعفت.

يدفع الطلاب الدوليون رسومًا أعلى في أفضل جامعات المملكة المتحدة. وضعت حكومة المملكة المتحدة حدًا أقصى لأسعار التعليم للطلاب المحليين للوصول إلى التعليم ما بعد الثانوي، وتشكل الرسوم الدراسية التي يدفعها الطلاب الدوليون مصدرًا مهمًا للدخل للجامعات.

وقال باي لشبكة CNBC إنه تمكن من الخروج من أزمته المالية.

بدأ منذ ذلك الحين عملاً تجاريًا مع الأصدقاء من خلال بيع السيارات المستعملة وتقديم الخدمات ذات الصلة وادعى أن المشروع التجاري يمكن أن يحقق مبيعات قدرها 60 ألف جنيه إسترليني (حوالي 75100 دولار) شهريًا.

وقال إن الدخل من العمل يكفي لدعمه خلال دراسته، ويخطط للبقاء في العمل حتى بعد حصوله على شهادته.