بوينغ ستارلاينر تعود فارغة، ناسا تستخدم سبيس إكس لإحضار رواد فضاء

بوينغ أعلنت الوكالة يوم السبت أن كبسولة ستارلاينر الخاصة بها ستعيد من محطة الفضاء الدولية دون رواد فضاء ناسا الذين سلمتهم إلى المدار في أوائل يونيو.

مع عودة ستارلاينر إلى الأرض فارغة، سيكون لدى ناسا الآن رائدا الفضاء بوتش ويلمور وسوني ويليامز يعودان عبر مركبة الفضاء دراجون التابعة لشركة سبيس إكس، والتي من المتوقع أن تطلق مهمتها العادية التاسعة إلى محطة الفضاء الدولية لصالح الوكالة في 24 سبتمبر.

وفي نهاية المطاف، سيبقى ويلمور وويليامز في محطة الفضاء الدولية لمدة ستة أشهر أخرى تقريبًا قبل العودة إلى الوطن في فبراير على متن مركبة SpaceX’s Crew-9. كان من المفترض في الأصل أن تستمر الرحلة التجريبية حوالي تسعة أيام.

يمثل قرار إعادة ستارلاينر من محطة الفضاء الدولية فارغة تحولًا جذريًا بالنسبة لناسا وبوينج، حيث كانت المنظمتان مصرتين في السابق على أن الكبسولة هي الخيار الأساسي لإعادة الطاقم.

لكن اختبار طيران طاقم ستارلاينر، والذي كان يُنظر إليه على أنه المعلم الرئيسي الأخير في تطوير المركبة الفضائية، واجه مشاكل – أبرزها مع نظام الدفع الخاص بها.

وقال بيل نيلسون، مدير ناسا، خلال مؤتمر صحفي مع كبار مسؤولي ناسا في مركز جونسون للفضاء في هيوستن يوم السبت: “لقد عملت بوينغ بجد مع وكالة ناسا للحصول على البيانات اللازمة لاتخاذ هذا القرار”. “نريد أن نفهم الأسباب الجذرية بشكل أكبر ونفهم تحسينات التصميم حتى تكون طائرة Boeing Starliner بمثابة جزء مهم من وصول طاقمنا المؤكد إلى محطة الفضاء الدولية.”

وأكد مجددا أن الرحلات التجريبية “ليست آمنة ولا روتينية”، وأن القرار جاء “نتيجة الالتزام بالسلامة”.

ستجري وكالة ناسا الآن مرحلة أخرى من مراجعة جاهزية الطيران لتحديد موعد إعادة مركبة ستارلاينر الفارغة إلى المنزل.

وكان مسؤولو بوينغ مصرين في المؤتمرات الصحفية على أن ستارلاينر آمنة لرواد الفضاء للعودة إلى الوطن في حالة الطوارئ، على الرغم من تأخير العودة عدة مرات. وقالت ناسا إن هناك “خلافًا فنيًا” بين الوكالة وشركة الطيران، وقالت إنها قامت بتقييم المخاطر بشكل مختلف عن بوينج فيما يتعلق بإعادة طاقمها.

ومع ذلك، أعرب مسؤولو ناسا مرارًا وتكرارًا عن دعمهم لشركة بوينج، وقال نيلسون إنه “متأكد بنسبة 100٪” من أن ستارلاينر ستكون قادرة على الإطلاق مع طاقم مرة أخرى يومًا ما.

وقالت بوينغ في بيان نُشر على موقع X يوم السبت: “نواصل التركيز، أولاً وقبل كل شيء، على سلامة الطاقم والمركبة الفضائية”. “نحن ننفذ المهمة على النحو الذي حددته وكالة ناسا، ونقوم بإعداد المركبة الفضائية لعودة آمنة وناجحة بدون طاقم.”

وقال كين باورسوكس، المدير المساعد لناسا، إن مسؤولي ناسا أجمعوا بالإجماع على قرارهم باختيار SpaceX لإعادة الطاقم إلى الوطن.

وفي الوقت نفسه، ستقوم SpaceX بإحضار اثنين من رواد الفضاء على متن مركبة Crew-9 – بدلاً من أربعة كانوا مخططين أصلاً للذهاب – لإفساح المجال لويلمور وويليامز.

رد الرئيس والمدير التنفيذي للعمليات جوين شوتويل في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي على X: “إن شركة SpaceX مستعدة لدعم وكالة ناسا بأي طريقة ممكنة”.

تتواجد كبسولة ستارلاينر التابعة لشركة بوينغ “كاليبسو” في محطة الفضاء الدولية منذ أوائل يونيو في مهمة قامت ناسا بتمديدها إلى أجل غير مسمى حيث حاولت الوكالة والشركة تحديد سبب فشل العديد من محركات المركبة الفضائية أثناء الالتحام.

تعتبر هذه الدفعات، وهي جزء من نظام الدفع للمركبة الفضائية، أساسية لعودة ستارلاينر الآمنة من محطة الفضاء الدولية. واستشهدت ناسا بالدفاعات يوم السبت باعتبارها مشكلة مستمرة.

كان من المفترض أن يكون اختبار طيران طاقم ستارلاينر بمثابة صندوق نهائي تم فحصه لشركة بوينج وأحد الأصول الرئيسية التي اكتسبتها وكالة ناسا. كانت الوكالة تأمل في تحقيق حلمها المتمثل في وجود شركتين متنافستين – بوينغ وشركة سبيس إكس التابعة لإيلون موسك – تحلقان بمهمات متناوبة إلى محطة الفضاء الدولية.

وبدلاً من ذلك، فإن اختبار الطيران يعيق تقدم بوينغ في برنامج الطاقم التجاري التابع لوكالة ناسا، ومع استيعاب أكثر من 1.5 مليار دولار من الخسائر بالفعل، فإنه يهدد مشاركة الشركة في المستقبل فيه.