سومرست هاوس: أفضل سر في لندن؟

لقد كان Somerset House جزءًا أساسيًا من المناظر الطبيعية في لندن لمئات السنين، بهندسته المعمارية الرائعة وموقعه البارز بالقرب من نهر التايمز ومنطقة كوفنت جاردن.

لكن قادتها يقولون إن دورها الحالي كمركز للفنون والثقافة ليس مفهوما تماما، حتى أن أحدهم وصفها بأنها “أفضل سر محتفظ به في لندن والمملكة المتحدة”.

في حين أن ساحته معروفة جيدًا بأنها مكان مذهل لحلبة التزلج على الجليد في فصل الشتاء وعروض الأفلام الصيفية، إلا أن الناس أقل وعيًا بأن مئات الفنانين والمبدعين يعملون داخل جدرانه.

ومع اقترابها من 25 عامًا في أحدث مظهر لها، ترغب المنظمة في رفع مكانتها – ففي عام 2025، ستكون هناك مجموعة كبيرة من المعارض والفعاليات التي تهدف إلى إظهار مساعيها الفنية.

قال جوناثان ريكي، مدير مؤسسة Somerset House Trust: “لم تكن هناك لحظة تم فيها الكشف عن Somerset House بكامل مجده. وبطريقة ما، يعد العام المقبل بمثابة لحظة متأخرة للقيام بذلك”. المنظمة التي تحافظ على المبنى وأنشطته للجمهور.

لقد شهد Somerset House العديد من التحولات. عاشت الملكة إليزابيث الأولى هناك في القرن السادس عشر، ومنذ ذلك الحين أصبحت مقرًا للبحرية ومقرًا للأكاديمية الملكية للفنون ومكتبًا للضرائب الصحفية، قبل أن يتم إعادة بنائها بالكامل في عام 1801.

“في سبعينيات وثمانينيات القرن الثامن عشر، [King] احتاج جورج الثالث إلى بناء “مبنى إداري” لخدمته المدنية المشكلة حديثًا. وقال ريكي أثناء اصطحابه لقناة سي إن بي سي في جولة: “هذا ما بناه”.

مع أربعة أجنحة كبيرة تحيط بالفناء الكبير المرصوف بالحصى (بالإضافة إلى جناح “جديد” أضيف في المبنى التاسع عشر^ذ القرن الماضي)، كان هذا العقار المذهل الذي يعود تاريخه إلى عصر النهضة يضم المكاتب المتعددة لهيئة الضرائب والمكوس التابعة لحكومة المملكة المتحدة لأكثر من 150 عامًا – وفي الآونة الأخيرة، تمت تغطية الفناء بالإسفلت واستخدامه كموقف للسيارات.

في عام 1997، اكتسبت الدار مكانة خيرية بعد حملة طويلة قادها المؤلف ومحرر الصحيفة سيمون جينكينز وفاعل الخير اللورد روتشيلد. قال ريكي: “عندما تم افتتاح Somerset House… للجمهور في مايو 2000، كان هذا المبنى لا يزال ممتلئًا في الغالب بموظفي الخدمة المدنية”.

وقال “كان على أسلافي التفاوض مع كل دائرة حكومية للتخلص منهم”. وأغلقت هيئة الضرائب – المعروفة الآن باسم إدارة الإيرادات والجمارك التابعة لصاحب الجلالة – مكتبها في سومرست هاوس في عام 2011.

ويتمثل دورها الحالي في كونها “موطنًا مكتفيًا ذاتيًا للمبتكرين الثقافيين”، وفقًا لرئيسة مؤسسة Somerset House Trust، جيل ريباك، التي تحدثت في حدث أقيم في سبتمبر. وأضافت أن جوانبها المتنوعة ليست مفهومة جيدًا دائمًا. وقالت ريباك إنه عندما اندلع حريق في أغسطس/آب، كان هناك “تدفق من القلق”، لكن “الناس واجهوا صعوبة في وصف منزل سومرست”، كما قالت عن التقارير الإخبارية في ذلك الوقت. وقال ريبوك: “هذا خطأنا، بطريقة ما، وهو شيء نريد تصحيحه… نحن مجموعة إبداعية مميزة للغاية”.

قالت: “إنها أيضًا أفضل أسرار لندن والمملكة المتحدة … من المهم حقًا أن يعرف الزائرون الثلاثة ملايين الذين يأتون عبر أبوابنا بالفعل ما يحدث تحتها”، وكان منزل سومرست هو عاشر أكثر مناطق الجذب زيارة في المملكة المتحدة. في عام 2023، مع 2.7 مليون زيارة وفقًا لرابطة مناطق الجذب السياحي الرائدة.

وأشار ريباك إلى شبكة الغرف والمناطق التي تعد موطنًا للعديد من الفنانين والمبدعين الذين يعملون من المبنى، في المكاتب، وأماكن العمل المشتركة، والاستوديوهات.

عندما انضم ريكي إلى المنظمة في عام 2014، سُئل عن الشكل الذي يجب أن يكون عليه “سومرست هاوس”. “جزء من السؤال فيما يتعلق بكيفية العمل كمساحة ثقافية هو: ما الذي يمكنك فعله مع الكثير من الغرف؟” قال.

كانت إحدى وظائف Reekie الأولى هي تحويل ما كان في الأساس ممرًا طويلًا من المكاتب الحكومية إلى غرف مرغوبة للفنانين – والتي تشكل الآن Somerset House Studios – لجمع الأموال للقيام بذلك من الصفر. يتم دعم إيجار الفنانين من خلال أنشطة Somerset House: فهو يحقق معظم دخله – 21.2 مليون جنيه إسترليني (27.5 مليون دولار) للسنة المالية المنتهية في 31 مارس 2023 – من الأحداث الخاصة به مثل حلبة التزلج على الجليد والفنون. المعارض التي يتم تنظيمها داخليًا، وكذلك من استئجار المساحات إلى منظمات أخرى مثل معرض الفن الأفريقي المعاصر 1-54.

يوجد الآن ما بين 60 إلى 70 فنانًا أو فريقًا أو مجموعة جماعية يعملون في استوديوهات سومرست هاوس، تحت إشراف المخرجة ماري ماكبارتلين.

كان أول مقيم في الاستوديوهات في عام 2016 هو مصمم الأزياء البريطاني غاريث بوغ، وكانت الملحنة آنا ميريديث هي الثانية، مع العديد من الآخرين الذين يعملون في الفنون البصرية. وقال ماكبارتلين: “معظمهم يقومون بأعمال ذات طابع اجتماعي … أو يتعاملون مع التقنيات الناشئة والمتطورة والمتقدمة”. يتم تشجيع الفنانين على التعاون – تم رفض اسم واحد رفيع المستوى في الاستوديو بسبب مخاوف من عدم تواجدهم في الموقع لفترة كافية من الوقت.

قال ماكبارتلين: “المجتمع هو أهم شيء”. “ليس لدى غالبية الفنانين تمثيل في المعارض الفنية – إنه وجود محفوف بالمخاطر… وسرعان ما أدركنا أن الدعم طويل الأمد هو شيء كان بمقدور Somerset House تقديمه.” يقيم الفنانون لمدة تتراوح بين سنة وسبع سنوات، وبعضهم في الموقع لمدة تصل إلى 10 سنوات.

في عام 2025، سيقوم ماكبارتلين برعاية منحوتة “The Spell or The Dream” للفنان تاي شاني الحائز على جائزة تيرنر، وهو مقيم في الاستوديوهات، والتي ستجلس في مركز الفناء في شهري أغسطس وسبتمبر. مستوحى من شخصية الجمال النائم، وسوف يعكس “القضايا المعاصرة الملحة في عصرنا”، وفقًا لبيان.

ستقوم ماكبارتلين أيضًا برعاية عمل فني للفنانتين المقيمتين ليديا أورحمان وصوفيا ماريا، والذي سيستكشف فكرة “الحق في البقاء”، وفقًا لبيان، بينما سيعرض المخرج والمقيم أكينولا ديفيز جونيور، المرشح لجائزة بافتا، فيلمًا جديدًا في الفناء الذي سيلقي نظرة على “الطقوس اليومية” لحياة السود في المملكة المتحدة

ومن بين المعالم البارزة الأخرى في عام 2025، “كونيات الملح”، وهو تركيب سيرسم خط الجمارك الداخلي في الهند، وهو القصة الاستثنائية لسياج يبلغ طوله 2500 ميل أنشأته شركة الهند الشرقية البريطانية لفرض ضريبة الملح في أواخر القرن التاسع عشر. قرن. وسيكون المعرض الغامر لمصمم الرقصات واين ماكجريجور، المسمى “الأجسام اللانهائية”، تتويجًا لاحتفال سومرست هاوس بمرور 25 عامًا.

بالقرب من الاستوديوهات يوجد Makerversity، وهو مجتمع يضم حوالي 300 مصمم وصانع، يتشاركون في ورشة عمل للأخشاب واستوديو للتصوير الفوتوغرافي ومساحات “صناعية” أخرى تقع بالقرب من الجانب السفلي من جسر واترلو، في أقصى الحدود الغربية لمنزل سومرست. وهناك أيضًا The Exchange، وهي مساحة عمل مشتركة للمبدعين، وBlack Business Residency، وهو برنامج لرواد الأعمال السود.

قال ريكي: “إن وجود فنانين عظماء في وسط لندن يبدو أمرًا ضروريًا للغاية… كان التفكير هو جعله متعدد التخصصات تمامًا”.