تقول الدعوى القضائية إن ترويج شركة Red Lobster للروبيان الذي لا نهاية له كان بمثابة “حادث سيارة”.

تم وصف عرض سلسلة المطاعم Red Lobster “Everyday $ 20 Ultimate Endless Shrimp” بأنه “حادث سيارة” حيث رفع دائنو السلسلة دعوى قضائية ضد المساهم المسيطر السابق Thai Union.

في دعوى رفعت في مقاطعة أورانج بولاية فلوريدا، في مايو، قال الدائنون إن شركة Thai Union – وهي شركة منتجة للمأكولات البحرية يتم تداول أسهمها في البورصة التايلاندية – عرفت في عام 2023 أن السلسلة كانت تواجه رياحًا مالية معاكسة كبيرة وتخاطر بالإفلاس. الدعوى، المرفوعة من قبل صندوق ائتماني نيابة عن دائني Red Lobster، تطلب إجراء محاكمة أمام هيئة محلفين لتحديد الأضرار.

بدلاً من النظر في مصالح سلسلة المطاعم، “ضاعفت شركة Thai Union حملة لانتزاع كل قطرة من القيمة قدر استطاعتها من خلال عقود غير اقتصادية استفادت منها شركة Thai Union ولم يكن لها أي معنى اقتصادي بالنسبة لـ Red Lobster.”

لم يرد Thai Union وRed Lobster على الفور عندما اتصلت بهم CNBC للتعليق.

تقدمت شركة Red Lobster بطلب لإشهار إفلاسها في مايو 2024، وأغلقت المطاعم في جميع أنحاء الولايات المتحدة وطلبت الحماية بموجب الفصل 11، حيث واجهت منافسة متزايدة، وعقود إيجار باهظة الثمن، وتراجعًا أوسع في الإنفاق الاستهلاكي، وتداعيات ترويج الجمبري.

تعثرت الشركة في سداد قرض لأجل بقيمة 275 مليون دولار من Fortress Investment Group في سبتمبر 2023.

خرجت الشركة من الفصل 11 في سبتمبر 2024 بعد أن استحوذت عليها مجموعة المستثمرين الخاصة RL Holdings، التي يقال إنها بقيادة Fortress. لا تزال RL Holdings تمتلك شركة Red Lobster.

زعمت الدعوى أن الاتحاد التايلاندي ضغط على Red Lobster لشراء كميات متزايدة من الجمبري بأسعار أعلى من السوق ومنع أحد المنافسين من توريد سلسلة المطاعم.

قام الاتحاد التايلاندي والرئيس التنفيذي المؤقت آنذاك بول كيني “بهندسة وتنفيذ” الترويج الذي لا نهاية له للروبيان على الرغم من اعتراضات موظفي ريد لوبستر غير المنتسبين إلى الاتحاد التايلاندي، مما أدى إلى “تجميد” المطاعم في جميع أنحاء البلاد بسبب نفاد الروبيان وعدم قدرتها على قلب الطاولات، كما زعمت الدعوى.

“عندما كان من الواضح أن عرض Everyday $ 20 Ultimate Endless Shrimp كان يعيث فسادًا في Red Lobster وميزانيتها العمومية، ضاعف كيني جهوده. استجاب بمواصلة العرض – وتوليد عشرات الملايين من الدولارات الإضافية في طلبات الروبيان باهظة الثمن لشركة Thai Union – وفي النهاية ترك Red Lobster مع فائض كبير في المعروض،” كما جاء في التسجيل.

أعادت Red Lobster العرض الترويجي الذي لا نهاية له للروبيان في أبريل، وفقًا لموقعها على الإنترنت، على الرغم من أنها قالت إن العرض الترويجي كان لفترة محدودة ولم تقدم التكلفة.

اشترت شركة Thai Union حصة أقلية في Red Lobster في عام 2016، ثم سيطرت فعليًا على الشركة بعد التعاون مع مساهم آخر ذي صلة في عام 2020 للحصول على حصة أغلبية وثلاثة من أصل خمسة مقاعد في مجلس إدارة Red Lobster.

وقامت لاحقًا بتجريد حصتها في مايو 2024، وزعمت الدعوى أنها لم تساهم بأي رأس مال في عملية الفصل 11.

وقالت الدعوى القضائية: “تعاملت شركة Thai Union مع الشركة باعتبارها أكثر من مجرد ذراع توزيع لمنتجاتها الخاصة، حيث كانت تستخرج أي قيمة يمكنها الحصول عليها من Red Lobster، خاصة وأن الشركة أصبحت معسرة”.