ضرب اندماج شركتي باراماونت ووارنر براذرز بأمر تقييدي مؤقت

باراماونت سكاي دانسالاستحواذ المقترح لـ وارنر براذرز ديسكفري وصلت إلى أول حاجز رسمي لها عندما أصدر القاضي أمرًا تقييديًا مؤقتًا بشأن الاندماج كجزء من دعوى قضائية رفعها المدعون العامون بالولاية.

ووقع قاضي مقاطعة كاليفورنيا أراسيلي مارتينيز أولغوين على الأمر يوم الاثنين بعد سماع الحجج من كلا الجانبين في قاعة محكمة أوكلاند يوم الجمعة. يضع الأمر وقفة لمدة 14 يومًا على أي شيء يمضي قدمًا في عملية الدمج.

في الأسبوع الماضي، رفعت مجموعة من المدعين العامين في الولاية بقيادة روب بونتا من كاليفورنيا دعوى قضائية تسعى إلى منع عملية الاستحواذ البالغة قيمتها 110 مليارات دولار بسبب مخاوف تتعلق بمكافحة الاحتكار. ومن شأن الصفقة المقترحة أن توحد استوديوهات الأفلام الشهيرة التابعة لشركة Paramount وWarner Bros، وشبكة البث CBS، ومجموعة مترامية الأطراف من شبكات التلفزيون المدفوعة التي تشمل CNN وTNT وMTV وBET، وخدمات البث Paramount + وHBO Max، تحت سقف واحد.

في بيان يوم الاثنين، قال متحدث باسم باراماونت إن الشركة “واثقة من أن الأدلة ستثبت أن حجج مكافحة الاحتكار التي تقدمها الدولة العامة لا أساس لها من الصحة لأن أسواقها المزعومة وادعاءاتها المتعلقة بالتأثيرات المضادة للمنافسة ليس لها أي أساس في حقائق السوق الحديثة”.

“هذا الاندماج قانوني ومؤيد للمنافسة وسيعود بالنفع على المستهلكين والمبدعين والعاملين وصناعة الترفيه. وسنواصل الدفاع بقوة عن الصفقة ونتطلع إلى جلسات الاستماع حول جوهر الإجراء الذي اتخذته النيابة العامة للدولة،” وفقًا للبيان.

ورفضت شركة وارنر براذرز التعليق.

وقالت الدعوى إن الصفقة المقترحة تنتهك قانون كلايتون لمكافحة الاحتكار – وهو قانون عمره أكثر من 100 عام يحظر عمليات الاندماج والاستحواذ المانعة للمنافسة. ورفعت الدعوى مجموعة من الولايات التي تضم أيضًا أريزونا وكولورادو وكونيتيكت وماساتشوستس ومينيسوتا ونيفادا ونيوجيرسي ونيو مكسيكو ونيويورك وأوريجون وواشنطن.

وفي أمر يوم الاثنين، قال مارتينيز أولغوين إن ائتلاف المدعين العامين للدولة قدم “أدلة دامغة على أن الشركة المندمجة الناتجة عن الصفقة ستمتلك حصة سوقية كبيرة في سوق التوزيع المسرحي واسع النطاق”.

قال جيفري كيسلر، المحامي الرئيسي للمحاكمة في باراماونت، على قناة سي إن بي سي الأسبوع الماضي، إنه تم تقديم TRO بعد أن أشارت باراماونت إلى نيتها إغلاق الصفقة في وقت مبكر من 22 يوليو، عندما تتوقع الشركة الحصول على جميع الموافقات التنظيمية.

خلال جلسة الاستماع يوم الجمعة، عرض محامو باراماونت تأجيل إغلاق الصفقة حتى منتصف أغسطس لتجنب الأمر التقييدي المؤقت.

وفي بيان يوم الاثنين، قالت باراماونت إنها “ممتنة لأمر المحكمة السريع”، مضيفة أنه على غرار عرضها لتأجيل الصفقة خلال جلسة الاستماع يوم الجمعة، فإن الأمر “يحافظ على الوضع الراهن بينما تنظر المحكمة في قضايا مكافحة الاحتكار المطروحة”.

ومع ذلك، يمكن للولايات أن تسعى للحصول على أمر تقييدي مؤقت آخر بعد 14 يومًا، أو أمر قضائي أولي، الأمر الذي من شأنه أن يزيد من تأخير الصفقة.

وهناك صفقة إعلامية أخرى مقترحة، وهي صفقة بقيمة 6.2 مليار دولار بين مالكي مجموعة محطات البث مجموعة نيكستار الإعلامية وTegna – تم إيقافهما مؤقتًا بعد دعوى قضائية مماثلة وأمر قضائي أولي أصدرته محكمة أمريكية. ومن المقرر أن تبدأ محاكمة الدعوى، التي تقودها بونتا أيضًا، في منتصف عام 2027.

كانت صفقة Paramount-WBD قيد المراجعة من قبل الاتحاد الأوروبي والمملكة المتحدة، والتي حددت موعدًا نهائيًا مؤقتًا جديدًا في 22 يوليو.

ووقع قسم مكافحة الاحتكار التابع لوزارة العدل الأمريكية على هذه الشراكة في يونيو/حزيران، مما أدى إلى تبرئتها من المخاوف الفيدرالية. كما أنها حصلت على موافقة من العديد من الولايات القضائية العالمية.

وقالت باراماونت إنها في طريقها لإغلاق الصفقة بحلول نهاية سبتمبر.

إذا تأخرت الصفقة إلى ما بعد ذلك الحين، فقد تواجه شركة باراماونت تكاليف إضافية، وهي ما يسمى برسوم التأشيرة التي تبدأ إذا لم يتم إغلاقها بعد 30 سبتمبر. وستكون الرسوم عبارة عن 25 سنتًا إضافيًا تُدفع لمساهمي WBD كل ربع سنة حتى الإغلاق – وهو ما يعادل حوالي 650 مليون دولار من القيمة النقدية لكل ربع سنة.

وافقت شركة باراماونت أيضًا على رسوم تفكيك بقيمة 7 مليارات دولار إذا لم تمضي الصفقة قدمًا بسبب مخاوف تنظيمية.

ووصف بونتا الاندماج بأنه غير قانوني، وقال إنه “سيؤدي إلى ارتفاع الأسعار، وانخفاض الجودة، ومحتوى أقل للسينما والتلفزيون، مما يضر بدور السينما وموزعي الكابلات الأساسيين، وفي نهاية المطاف، الجماهير على كل أريكة ومقاعد مسرح السينما في الولايات المتحدة”.

وقالت الولايات التي رفعت الدعوى ضد الصفقة إنها تعتقد أن الكيان المندمج سيسيطر على ما يقرب من ثلث الأفلام وما يقرب من ثلث برامج تلفزيون الكابل الأساسية.

ودافعت شركة باراماونت عن الصفقة ووصفتها بأنها “مؤيدة للمنافسة”.

وفي أوراق المحكمة المقدمة يوم الخميس، قالت باراماونت إن الأمر التقييدي المؤقت “يمثل أحد أضعف تحديات الاندماج في تاريخ مكافحة الاحتكار الحديث”.

وقالت الشركة إن الصفقة “ستنتج المزيد من المحتوى عالي الجودة للمستهلكين؛ وستحفز الاستثمار في إنتاج الأفلام التي تخلق فرص العمل؛ وستؤدي إلى استقرار تلفزيون الكابل الأساسي (الذي يهدد بشكل خطير بقطع الأسلاك)؛ وستزيد من إنتاج الإصدارات المسرحية في مشهد ترفيهي مليء بالتحديات”.

— سي إن بي سي سارة ويتن و ستيفن ديسولنييه ساهم في هذا المقال.

تصحيح: تحدث جيفري كيسلر، المحامي الرئيسي للمحاكمة في باراماونت، على قناة سي إن بي سي الأسبوع الماضي. نسخة سابقة أخطأت في عنصر الوقت. وافقت شركة باراماونت على رسوم تفكيك بقيمة 7 مليارات دولار إذا لم تمضي الصفقة قدمًا بسبب مخاوف تنظيمية. نسخة سابقة أخطأت في وصف الرسوم.