فات براندز، الرئيس آندي فيدرهورن متهم في خطة قروض بقيمة 47 مليون دولار
اتهمت السلطات الفيدرالية يوم الجمعة العلامات التجارية الدهون ورئيسها آندي فيديرهورن بارتكاب مخطط وقح حصل على 47 مليون دولار من القروض الوهمية من شركة المطاعم التي تمتلك Fatburger وJohnny Rockets وTwin Peaks.
تم توجيه لائحة اتهام جنائية إلى Fat Brands وWiederhorn وعدد قليل من الأشخاص الآخرين من قبل هيئة محلفين اتحادية كبرى في لوس أنجلوس بتهمة الاحتيال عبر الإنترنت والتهرب الضريبي وتهم أخرى تتعلق بالمخطط المزعوم.
وفي شكوى مدنية منفصلة، اتهمت هيئة الأوراق المالية والبورصة الأمريكية الشركة وشركة Wiederhorn بارتكاب انتهاكات تتعلق بنفس السلوك.
وقال بريان هينيجان، محامي فات براندز، في بيان: “هذه الاتهامات غير مسبوقة وغير مبررة ولا أساس لها وغير عادلة”. “إنها تستند إلى سلوك انتهى منذ أكثر من ثلاث سنوات وتتجاهل تعاون الشركة مع التحقيق.”
ووجهت إلى فيدرهورن، الذي أدين قبل عقدين من الزمن في قضية جنائية تنطوي على سلوك مماثل، تهم جنائية منفصلة في لائحة اتهام في لوس أنجلوس بكونه مجرمًا فيدراليًا بحوزته مسدسًا وذخيرة.
وقال نيكولا هانا محامي فيديرهورن: “نتطلع إلى أن نوضح أمام المحكمة أن هذا مثال مؤسف على تجاوز الحكومة – وقضية ليس بها ضحايا ولا خسائر ولا جرائم”.
بصفته الرئيس التنفيذي لشركة فات براندز، يُزعم أن فيدرهورن، البالغ من العمر 58 عامًا، وجه الشركة لإقراض أموالها الخاصة له، مع عدم وجود نية لسداد القروض “الزائفة” على الإطلاق، وفقًا للائحة الاتهام.
تزعم هيئة الأوراق المالية والبورصة أن Wiederhorn استخدم الأموال بعد ذلك لدفع ثمن الطائرات الخاصة، وتذكرة طيران من الدرجة الأولى، والإجازات الفاخرة، ومدفوعات الرهن العقاري والإيجار، بالإضافة إلى ما يقرب من 700 ألف دولار في “التسوق والمجوهرات”.
استقال Wiederhorn من منصبه كرئيس تنفيذي العام الماضي، بعد أن كشفت الشركة أن هيئة الأوراق المالية والبورصات كانت تحقق معه. في فبراير، كشفت شركة Fat Brands أنها تلقت إشعار Wells من الوكالة، مما يعني أن هيئة الأوراق المالية والبورصات كانت تخطط لاتخاذ إجراء ضدها.
وشكل الاحتيال المزعوم لشركة Wiederhorn ما يقرب من 44% من إيرادات Fat Brands بين عامي 2017 و2021، مما يعني أن الشركة في كثير من الأحيان لم تكن قادرة على دفع فواتيرها. في تلك المواقف، يُزعم أن Wiederhorn يعيد توجيه الأموال من بطاقات الائتمان المدفوعة من قبل Fat Brands إلى الشركة بمساعدة ابنه ثاير، الذي كان آنذاك كبير مسؤولي التسويق في الشركة وهو الآن كبير مسؤولي العمليات.
لم تكشف شركة Fat Brands أبدًا عن التحويلات النقدية كمعاملات مع أطراف ذات صلة للمستثمرين. في عام 2020، تم شطب التحويلات النقدية بعد اندماج الشركة مع Fog Cutter Capital Group، أكبر مساهم في Fat Brands، والتي تصادف أنها مملوكة للأغلبية أيضًا لشركة Wiederhorn، وفقًا لشكوى هيئة الأوراق المالية والبورصة.
كما تم تسمية رون رو، نائب الرئيس المالي للشركة والمدير المالي السابق، وريبيكا هيرشينغر، مديرة مالية سابقة أخرى، كمتهمين في شكوى هيئة الأوراق المالية والبورصات. كما تم ذكر اسم هيرشينغر ومستشار الضرائب ويليام آمون في لائحة الاتهام. وقال محامي هيرشينغر، مايكل بروكتور، في بيان لشبكة CNBC، إن الاتهامات لا أساس لها من الصحة.
بالإضافة إلى ذلك، منذ عام 2006، كان فيدرهورن مستحقًا لضرائب دخله الشخصي لمصلحة الضرائب. كما أنه لم يبلغ عن أي من القروض المزعومة من شركة Fat Brands كدخل، وفقًا للائحة الاتهام. اعتبارًا من مارس 2021، كان Wiederhorn مدينًا بمبلغ 7.74 مليون دولار لمصلحة الضرائب الأمريكية مقابل ضرائبه الشخصية غير المدفوعة.
قبل عشرين عامًا، أقر بأنه مذنب في تقديم إقرار ضريبي كاذب ودفع مكافأة غير قانونية لأحد الشركاء أثناء قيادته لشركة Fog Cutter Capital. دفع غرامة قدرها مليوني دولار وقضى أكثر من عام في السجن الفيدرالي في ولاية أوريغون. خلال فترة وجوده في السجن، اختار مجلس إدارة شركة Fog Cutter Capital أن يدفع له مكافأة مساوية للغرامة واستمر في دفع راتبه، وهو القرار الذي أثار انتقادات واسعة النطاق.
ومن المتوقع أن يتم استدعاء ويدرهورن بعد ظهر الجمعة أمام المحكمة الجزئية الأمريكية في وسط مدينة لوس أنجلوس. ومن المتوقع أن تتم محاكمة باقي المتهمين في الأسبوع الأول من شهر يونيو.
