الجبهة التالية في المعركة التكنولوجية بين الولايات المتحدة والصين هي كابلات الإنترنت تحت الماء

لقد وصلت التوترات بين الولايات المتحدة والصين المحيطة بالتكنولوجيا إلى أدنى مستوياتها.

تصدرت الكابلات البحرية عناوين الأخبار في وقت سابق من هذا العام بعد قطع أربعة من أصل 15 كابلاً بحريًا بالغ الأهمية في البحر الأحمر وسط هجمات شنها المتمردون الحوثيون المدعومين من إيران على السفن الإسرائيلية الأمريكية والبريطانية.

ونتيجة لذلك، نما الوعي العام بالكابلات البحرية ــ وأصبحت شبكات الكابلات هذه مصدراً جديداً للتوتر في العلاقات الدولية، وسط احتدام الارتباطات الجيوسياسية بين الولايات المتحدة والصين.

توجد مئات من كابلات الاتصالات الضخمة المدفونة تحت الماء والتي يبلغ طولها حوالي 1.4 مليون كيلومتر، وفقًا لشركة أبحاث سوق الاتصالات TeleGeometry.

بعض هذه الكابلات أقصر، مثل كابل CeltixConnect الذي يبلغ طوله 131 كيلومترًا والذي يربط أيرلندا بالمملكة المتحدة، على سبيل المثال. غير أن البعض الآخر يمتد لمسافات أطول كثيرا ــ مثل كابل بوابة آسيا وأميركا الذي يبلغ طوله 20 ألف كيلومتر.

ومن المتوقع أن يزداد عدد الكابلات البحرية حول الكوكب في السنوات المقبلة، مما يعكس الطلب المتزايد على حركة البيانات بسبب انتشار بث الفيديو والخدمات السحابية.

اعتبارًا من أوائل عام 2024، قالت TeleGeometry إن بياناتها تتبعت 574 كابلًا بحريًا نشطًا ومخططًا له.

تعد الكابلات البحرية العمود الفقري للإنترنت العالمي، حيث تحمل 99% من حركة البيانات العابرة للقارات في العالم.

وقال آندي شامباني، كبير مسؤولي التكنولوجيا في Akamai Labs، لـ CNBC: “إذا قمت بإرسال بريد إلكتروني أو رسالة نصية أو محادثة فيديو مع شخص ما في قارة أخرى، فقد استخدمت كابلًا بحريًا – على الأرجح دون التفكير مرة أخرى”. عبر البريد الالكتروني.

وأضاف شامبين: “على الرغم من أننا مرتبطون معًا بشبكة مادية معقدة من كابلات الألياف الضوئية فوق الأرض، إلا أن الهيكل يصبح أكثر صعوبة عندما نغرق في المحيطات”.

“إن تركيب الكابلات البحرية أمر معقد حقًا. وعندما تكون هناك مشكلة في الكابلات البحرية، فإن إصلاحها يعد مهمة غير تافهة.”

الشيء الرئيسي الذي يجعل الكابلات البحرية مهمة هو التأثير الذي تحدثه عند انقطاعها، وفقًا لجو فاكارو، نائب الرئيس والمدير العام لشركة مراقبة الإنترنت المملوكة لشركة Cisco ThousandEyes.

“الأفراد مثلي ومثلك، لا نقول قطع الكابلات تحت البحر. وقال فاكارو لـ CNBC في مقابلة: “ما وجدناه هو أن التطبيق الذي نحاول الوصول إليه فجأة أصبح بطيئًا جدًا، أو غير متاح”.

وأضاف فاكارو: “عندما تحدث هذه التخفيضات، في نهاية المطاف، يتعين على مقدمي الخدمات الأساسيين الذين ينقلون تلك الحركة أن يحاولوا بعد ذلك تحويل حركة المرور ديناميكيًا إلى مسارات مختلفة”. “ماذا يحدث عندما تفعل ذلك؟ ترى مستوى من الازدحام يحدث.”

كانت الكابلات البحرية مملوكة ومدارة تقليديًا بواسطة شركات الاتصالات. وفي الآونة الأخيرة، استثمرت شركات التكنولوجيا العملاقة في الولايات المتحدة، بما في ذلك ميتا، وجوجل، ومايكروسوفت، وأمازون، مبالغ كبيرة لمد الكابلات الخاصة بها.

وفي عام 2021، أعلنت ميتا وجوجل عن خطط لمد كابلين ضخمين تحت البحر يربطان الساحل الغربي للولايات المتحدة بسنغافورة وإندونيسيا. من المتوقع أن تعمل كابلات Echo وBifrost عبر المحيط الهادئ على زيادة سعة البيانات بين المناطق بنسبة 70% وتحسين موثوقية الإنترنت.

تستثمر Meta في كلا الكابلين، بينما تدعم Google Echo فقط. وأعلنت ميتا سابقًا عن خطط لبناء كابل تحت البحر بطول 37 ألف كيلومتر حول إفريقيا لتزويدها بوصول أفضل إلى الإنترنت، بينما تعمل جوجل أيضًا على كابل تحت البحر يسمى إكويانو يهدف إلى ربط إفريقيا بأوروبا.

نقلاً عن مصادر لم تسمها في وزارة الخارجية، ذكرت صحيفة وول ستريت جورنال في مايو أن المسؤولين الأمريكيين حذروا بشكل خاص شركات التكنولوجيا بما في ذلك جوجل و ميتا أن الكابلات البحرية في منطقة المحيط الهادئ قد تكون عرضة للتجسس من قبل سفن الإصلاح الصينية.

يبدو أن شركة SB Submarine Systems، وهي شركة صينية تسيطر عليها الدولة وتساعد في إصلاح الكابلات الدولية، تخفي مواقع سفنها عن أنظمة التتبع اللاسلكية والأقمار الصناعية، وفقًا لصحيفة وول ستريت جورنال.

ولم تكن SB Submarine Systems وGoogle وMeta ووزارة الخارجية متاحة على الفور للتعليق عندما اتصلت بها CNBC.

وفي الوقت نفسه، قالت إستونيا إن الصين لم تستجب بعد لطلب مقدم منذ ستة أشهر لمساعدة البلاد في تحقيقاتها بشأن سفينة صينية تشتبه في أنها قطعت اثنين من كابلاتها البحرية. وقالت وزارة الخارجية الصينية منذ ذلك الحين إنها مستعدة للعمل مع إستونيا للتعاون في التحقيق.

تسلط هذه التطورات الضوء على كيف أصبحت الكابلات تحت الماء مصدرًا للخلاف في مسائل الأمن القومي. ويمكن أن تتضمن البيانات التي ترسلها هذه الشبكات اتصالات عالية المخاطر، بما في ذلك تنسيق البعثات الدبلوماسية والعمليات الأمنية وجمع المعلومات الاستخبارية.

إن مخاوف حكومة الولايات المتحدة ليست جديدة، وقد تم توثيقها على نطاق واسع.

في مارس 2023، ذكر تقرير لرويترز أن لجنة مشتركة بين الوكالات تسمى Team Telecom تعمل على منع أي كابل بحري من ربط الأراضي الأمريكية مباشرة بالبر الرئيسي للصين أو هونج كونج بسبب مخاوف بشأن التجسس الصيني.

يقال إن العديد من مشاريع الكابلات البحرية الدولية تتحايل على الصين اليوم بسبب المخاوف بشأن أمن البيانات والنفوذ الجيوسياسي المتزايد لبكين. استثمرت الصين مئات الملايين من الدولارات لإنشاء البنية التحتية الخاصة بها للكابلات تحت الماء لمنافسة تلك الموجودة في الولايات المتحدة

إحدى المشكلات الرئيسية المتعلقة بالطريقة التي يتم بها إعداد الكابلات البحرية حاليًا هي أن الاتصالات التي تربط أجزاء كاملة من العالم تؤثر على أجزاء كبيرة من البنية التحتية للإنترنت.

قال فاكارو من شركة ThousandEye: “إذا كان من المهم لشركتك أن تكون قادرًا على توفير الاتصال بين هاتين النقطتين في العالم، عليك فقط أن تدرك أن قطع كابل واحد في ذلك الموقع يمكن أن يكون له تأثيرات هائلة على كل مزود سحابي رئيسي”. سي ان بي سي.

في الأوقات التي تواجه فيها هذه الاتصالات الحرجة اضطرابات، يمكن أن تنشأ “لعبة إلقاء اللوم”، حيث يميل المستهلكون إلى إلقاء اللوم على الخدمات التي يستخدمونها في حالة انقطاع الخدمة أو الازدحام المروري.

وأضاف فاكارو أنه في مناطق معينة، قد يكون من المنطقي في الواقع من منظور “الأداء والرؤية” أن تستخدم الشركات مزودًا سحابيًا مختلفًا عن المزود الذي تستخدمه في جزء مختلف من العالم لضمان اتساق جودة الشبكة.

“الشيء الحاسم الذي يجب تذكره مع الكابلات البحرية هو أن هناك متطلبات محددة حول المكان الذي يمكنهم فيه الانتقال من تحت سطح البحر إلى الأرض … وهناك عدد محدود من المواقع الجغرافية التي تلبي هذه المتطلبات،” قال شامبين من Akamai.

وأضاف: “نتيجة هذه القيود هي أن فقدان كابل بحري واحد يمكن أن يكون له تأثير الدومينو على الشبكات البرية التي تعتمد عليه”. “إن تأثير تعطل الكابل البحري غالبًا ما يكون أكبر بكثير من فقدان الكابل الأرضي.”