الأمريكي الذي انتقل إلى هناك أكثر سعادة على الرغم من حصوله على أموال أقل

عندما كان برنارد ماير في السابعة والعشرين من عمره، انتقل من الولايات المتحدة إلى ليتوانيا: أسعد بلد في العالم للشباب.

وبعد أكثر من عقد من الزمن في الدولة الواقعة في شمال شرق أوروبا، يقول إن كسب أموال أقل يستحق التضحية من أجل نوعية حياة أفضل بكثير.

ماير، أحد كبار مديري الاتصالات والإبداع في منصة أتمتة التسويق Omnisend، استقر في العاصمة الليتوانية فيلنيوس في عام 2012 بعد تخرجه في عام 2008 – في وقت الركود الكبير.

وقال الرجل البالغ من العمر 39 عامًا لـ CNBC Make It في مقابلة: “كان لدي خيار العودة إلى العمل في ستاربكس بعد تخرجي من الكلية أو كان هناك خيار آخر بالنسبة لي للحصول على شهادتي وتدريس اللغة الإنجليزية في الخارج”.

تولى ماير في البداية وظيفة تدريس اللغة الإنجليزية في منغوليا في عام 2009. ثم دعاه شقيقه، الذي كان يزور صديقًا في فيلنيوس، للانضمام إليهم.

انتهى ماير بالبقاء في فيلنيوس لعدة أشهر والتقى بصديقته الليتوانية، التي أصبحت زوجته الآن.

ما وجده في فيلنيوس كان عالماً مختلفاً عن حياته في الولايات المتحدة

وأوضح ماير: “الشيء الذي أراه هنا هو أن وتيرة الحياة أبطأ، ولكنها ليست بطيئة سيئة”. “بالمقارنة بالولايات المتحدة، لا يركز الناس كثيرًا على العمل أو يدفعون أنفسهم دائمًا لكسب المزيد أو التحدث عن السياسة طوال الوقت”.

بعد الانتهاء من عقد التدريس في تايوان، عاد إلى فيلنيوس بشكل دائم ولا يزال يعيش هناك مع زوجته وابنتيه.

ماير ليس وحده الذي قام بهذه الخطوة، حيث انتقل العديد من العمال الشباب إلى ليتوانيا بسبب مناظرها الطبيعية الجميلة والتوازن الجذاب بين العمل والحياة.

احتلت ليتوانيا مؤخرًا المرتبة الأولى باعتبارها أسعد دولة في العالم للأشخاص الذين تقل أعمارهم عن 30 عامًا، وفقًا لتقرير السعادة العالمي 2024. كما احتلت المرتبة رقم 19 في قائمة أسعد دولة في العالم بشكل عام.

وقال ماير تعليقا على التصنيف: “قبل 10 سنوات، كنت سأقول إن هذا مربك للغاية”. “كان لديهم هذا المصطلح الفظيع الذي يقول إن الليتوانيين يكونون أكثر سعادة عندما يحترق منزل جيرانهم.”

في ذلك الوقت، كانت البلاد تكافح للخروج من الأزمة المالية التي ضربت ليتوانيا وجيرانها بشكل خاص.

أما الآن، فقد اختلفت الأمور تمامًا، وأصبحت مكانًا رائعًا للعيش فيه الشباب، وفقًا لما ذكره ماير.

أطلقت البلاد العديد من المخططات لجذب العمال الأجانب المهرة، بما في ذلك أوقات معالجة التأشيرة القصيرة وبدل وصول قدره 3788 يورو (4170 دولارًا) للأجانب العاملين بموجب عقد دائم لبعض الأدوار ذات القيمة المضافة العالية.

أوجز ماير ثلاث فوائد رئيسية للعيش في المدينة المعروفة باسم “نقطة جي في أوروبا”.

أمضى ماير سنواته الأولى في فيلنيوس في العمل في التعليم والتدريس في المدارس الخاصة قبل أن يتحول إلى صناعة تسويق المحتوى في عام 2016.

وعلى الرغم من أن دخله أقل من زملائه المقيمين في الولايات المتحدة، يقول ماير إنه يتمتع بنوعية حياة جيدة ويمتلك شقة في فيلنيوس ومنزلًا صيفيًا في بلدة مجاورة.

تكلفة المعيشة في ليتوانيا بما في ذلك الإيجار أقل بحوالي 41% مما هي عليه في الولايات المتحدة، وفقًا لقاعدة بيانات تكاليف المعيشة Numbeo.

وقال ماير: “أعتقد أنه عندما تنظر إلى الأمر برمته، وعندما ترى الفروق في الرواتب لأول مرة، فإنك تعتقد أن الأمر باهظ”.

لكنه لا يريد العودة، لأسباب ليس أقلها أنه يتمتع حاليًا بإمكانية الوصول إلى الرعاية الصحية المجانية ويعرف أنه سيتم الاعتناء بأسرته في ليتوانيا.

“تسمع الكثير من قصص الرعب عن الولايات المتحدة حيث يستسلم الناس ولا يحصلون على العلاج الذي يحتاجونه. إنهم خائفون من الحصول على العلاج لأنهم إذا فعلوا ذلك فسيحصلون على فاتورة بقيمة 25 ألف دولار مقابل خمس غرز وخياطة. الأشعة السينية”، على حد تعبيره.

في مرحلة ما، خضع ماير لعملية جراحية في ركبته لأنه أصيب بتمزق في الأربطة واضطر إلى البقاء في المستشفى لمدة ثلاثة أيام في فيلنيوس، ولكن “الفاتورة كانت صفرًا” في نهاية الأمر.

وأوضح أنه حتى عندما يحتاج إلى خدمات الأطباء الخاصين، فإن التكلفة معقولة مقارنة بالولايات المتحدة

وقال: “لا أستطيع أن أصف مدى التوتر الذي سأشعر به في الولايات المتحدة، خاصة وأن لدي أطفالا”. “في الولايات المتحدة، تحصل على أجر أعلى، ولديك المزيد من المال، ولكنك تعاني من ضغوط شديدة أيضًا لأنه قد يحدث خطأ ما، ومن ثم قد يتم تدمير ميزانيتك ومدخراتك بالكامل.”

وقال ماير إن فيلنيوس تتحول بسرعة إلى “مركز تكنولوجي ناشئ”.

تعد العاصمة الليتوانية موطنًا لأكثر من 890 شركة ناشئة وقد أنتجت ثلاث شركات وحيدة القرن حتى الآن، بما في ذلك Vinted وNord Security وBaltic Classifieds Groups.

ويجري أيضًا بناء حرم جامعي بقيمة 110 ملايين دولار بمساحة 55 ألف متر مربع في فيلنيوس، ومن المتوقع أن يضم 5000 عامل رقمي – مما يجعله أكبر حرم جامعي للشركات الناشئة في جميع أنحاء أوروبا.

لقد ألهم المشهد التكنولوجي المزدهر شيئًا من ثقافة الصخب، لكن ماير يقول إنه لا يزال مختلفًا إلى حد كبير عن ثقافة العمل في الولايات المتحدة

وقال: “عندما جئت إلى هنا لأول مرة، كان أحد الأشياء التي لاحظتها هو أن الجميع كان لديهم نوع من العمل الجانبي، لكنهم لم يكونوا يعملون من الساعة 9 إلى 5 ثم من 5 إلى 9 في العمل الجانبي”. “لقد كانوا يعملون على ذلك قليلاً ولكن كان لديهم هذا التوازن بين العمل والحياة. لذا، كانت لديهم ثقافة الصخب ولكن ليس ثقافة قتل النفس التي أعتقد أنها رائعة.”

وأضاف ماير أن يوم العمل بعد الساعة 9 إلى 5 في فيلنيوس يكون “مريحًا” للغاية حيث يتوجه الناس غالبًا إلى الحانات والمقاهي بعد العمل أو يذهبون للتنزه وركوب الدراجات.

وشدد على أن فيلنيوس مدينة جميلة حيث يولي الناس أهمية كبيرة للتواصل مع الطبيعة. ومن المفيد أيضًا أن تكون المدينة قابلة للمشي بشكل كبير، مما يجعلها مختلفة تمامًا عن العديد من المدن الأمريكية الكبرى.

“لذا، لديك هذا التبديل اللطيف حيث يعملون بجد هنا وينشطون، ولكن خلال هذه الفترة الزمنية. بعد ذلك، يتوقفون عن العمل ويعرفون كيفية إيقاف التشغيل، وأعتقد أن هذا ما يجعلهم سعداء.”

وأوضح أن “أحد أكبر الاختلافات” بين الولايات المتحدة وفيلنيوس هو الموقف تجاه الإجازات.

قال ماير: “أتذكر عندما كنت في الولايات المتحدة، لم أحصل على إجازة مطلقًا ولم أعرف أبدًا أي شخص أخذ إجازة عن طيب خاطر”.

الآن، كمدير، قال إنه لا يطلب من الموظفين أبدًا العمل في عطلات نهاية الأسبوع أو العطلات.

“الشيء الوحيد الذي أقوله لهم، والذي أعتقد أنه أوروبي للغاية، هو أننا لا نعمل في قسم الطوارئ في المستشفى. هناك حرائق ولكن هناك دائمًا حرائق، وهذا لا يعني أنه يتعين عليك التخلي عن إجازتك”.

على الرغم من أن “السرعة والصخب” في وادي السيليكون أقل، إلا أن ماير قال: “إن التوازن بين العمل والحياة الذي لدينا هنا يعوض عنه. إنها تضحية تستحق العناء”.

سبب آخر يمنع ماير من العودة إلى الولايات المتحدة هو أنه يقول إنه يشعر بأمان أكبر في ليتوانيا.

وقال ماير إن هناك “بيئة مستمرة من العنف والعنصرية” في الولايات المتحدة، بينما في ليتوانيا “يبدو الأمر قاسيا، لكن في الواقع لا داعي للقلق بشأن مقتل أطفالي في إطلاق نار آخر في مدرسة أو في المركز التجاري أو في الشاطئ أو في أي مكان آخر تحدث فيه هذه الأشياء.”

وقال أيضًا إن الأمر مختلف بالنسبة له كرجل أسود. وأضاف: “أشعر هنا أحيانًا أنني أنسى أنني لست أبيضًا أو أنني مختلف لأنه ليس شيئًا مذكورًا هنا”.

“يلاحظ الناس ذلك بالطبع، لكنهم لا يشعرون أنه جزء لا يتجزأ من موقفي هنا في فيلنيوس، بينما في الولايات المتحدة، أنت تسبح فقط في هذا المجتمع العنصري”.