دعوى قضائية ضد TikTok بسبب إدمان المراهقين والعملة الافتراضية

رفعت مجموعة من الحزبين الجمهوري والديمقراطي تضم أكثر من اثني عشر مدعيًا عامًا في الولاية دعاوى قضائية يوم الثلاثاء ضد شركة TikTok العملاقة لوسائل التواصل الاجتماعي، حيث تتهم شكوى واحدة الشركة بخداع المستخدمين من خلال الادعاء بأن تطبيقها آمن للأطفال على الرغم من ميزاته “التي تسبب الإدمان”، ويزعم أنه يعمل شركة تحويل الأموال غير المرخصة.

وتشمل الدعوى المرفوعة في 13 ولاية نيويورك وكاليفورنيا، بالإضافة إلى مقاطعة كولومبيا.

وقال المدعي العام بريان شوالب من مقاطعة كولومبيا، في مقابلة مع شبكة CNBC: “إن الدعوى القضائية التي رفعناها تسعى إلى محاسبة TikTok على إيذاء أطفال العاصمة”.

وتزعم دعوى شوالب أن عددًا كبيرًا من مخاطر الصحة العقلية “العميقة” تتعرض للمراهقين والأطفال بسبب استخدام TikTok القهري، بما في ذلك الاكتئاب والقلق وفقدان النوم وتشوه الجسم.

أطلق شوالب على التطبيق – الذي يسمح للمستخدمين بإنشاء مقاطع فيديو قصيرة ومشاركتها وعرضها – اسم “النيكوتين الرقمي” وقال إن TikTok “يحاول عمدًا إدمان الشباب على منصته”.

وقال إن التطبيق “يلحق أضرارا جسيمة بجيل كامل من الشباب”.

وقال شوالب: “بالإضافة إلى إعطاء الأولوية لأرباحه على صحة الأطفال، فإن الاقتصاد الافتراضي غير المنظم وغير القانوني لـ TikTok يسمح للزوايا المظلمة والأكثر فسادًا في المجتمع باستغلال الضحايا الضعفاء”.

وقال: “الشركة تعرف ما يحدث واختارت تجاهله. وتسعى هذه الدعوى إلى وضع حد لسلوكها غير القانوني والمخادع والمفترس”.

وبالإضافة إلى العاصمة ونيويورك وكاليفورنيا، فإن الولايات التي رفعت الدعوى يوم الثلاثاء هي إلينوي وكنتاكي ولويزيانا وماساتشوستس وميسيسيبي ونيوجيرسي ونورث كارولينا وأوريجون وكارولينا الجنوبية وفيرمونت وواشنطن.

وقال متحدث باسم TikTok، في بيان: “نحن نختلف بشدة مع هذه الادعاءات، التي نعتقد أن الكثير منها غير دقيقة ومضللة”.

وقال المتحدث: “نحن فخورون ونظل ملتزمين بشدة بالعمل الذي قمنا به لحماية المراهقين وسنواصل تحديث منتجاتنا وتحسينها”. “نحن نقدم ضمانات قوية، ونزيل بشكل استباقي المستخدمين القاصرين المشتبه فيهم، وقد أطلقنا طوعًا ميزات أمان مثل حدود وقت الشاشة الافتراضية، والاقتران العائلي، والخصوصية افتراضيًا للقاصرين الذين تقل أعمارهم عن 16 عامًا.”

“لقد سعينا للعمل مع المدعين العامين لأكثر من عامين، ومن المخيب للآمال للغاية أنهم اتخذوا هذه الخطوة بدلاً من العمل معنا على حلول بناءة للتحديات على مستوى الصناعة.”

أكثر من نصف الشباب الذين تتراوح أعمارهم بين 13 و17 عامًا في الولايات المتحدة يستخدمون التطبيق. في جميع أنحاء العالم، يضم TikTok أكثر من مليار مستخدم نشط.

الدعوى القضائية التي رفعتها شوالب، والتي تزعم انتهاك قوانين حماية المستهلك في العاصمة، تتهم TikTok بـ “توظيف خوارزميات وميزات تصميم تلاعبية” لجذب المستخدمين الصغار عن طريق إطلاق دفعات من الدوبامين إلى أدمغتهم القابلة للتأثر.

وتقول الدعوى المرفوعة في المحكمة العليا في العاصمة: “يعلم TikTok أن ميزات تصميمه تجعل تطبيقه أكثر إدمانًا وتبقي المستخدمين منخرطين لفترة أطول”.

“على الرغم من أن هذا قد يكون مفيدًا للأعمال، إلا أن له تأثيرات خطيرة على الأطفال.”

وتقول الشكوى أيضًا إنه في عام 2019، قدمت الشركة “ميزتين خطيرتين جديدتين”: ميزة البث المباشر تسمى TikTok LIVE ونظام العملة الافتراضية المسمى TikTok “Coins”.

وتزعم الدعوى أن “TikTok تتميز باستخدامها للعملات المعدنية – وهي عملة افتراضية غير مرخصة”. “يشتري المستخدمون عملات معدنية لإرسال “هدايا” افتراضية أثناء الجلسات المباشرة، والتي يمكن للقائمين بالبث المباشر صرفها مقابل أموال حقيقية. يحفز TikTok المستخدمين على بدء البث المباشر من خلال الوعد بهذه المكافآت المالية “الأكثر شهرة” [their] يصبح المحتوى.””

وتقول الدعوى إن TikTok “تحقق إيرادات كبيرة” من عملاتها المعدنية، حيث تتقاضى عمولات تصل إلى 50٪ على كل معاملة.

وتزعم الدعوى أن عملية إيداع وسحب الأموال بالعملة الافتراضية في التطبيق هي “نظام تحويل أموال افتراضي” يتجاهل قانون العاصمة من خلال الفشل في الحصول على ترخيص تحويل الأموال المطلوب.

وجاء في دعوى شوالب: “على الرغم من أن البث المباشر، بما في ذلك البث المباشر والهدايا، يشترط الحد الأدنى الحالي للسن وهو 18 عامًا فما فوق، فإن TikTok تعرف أن إجراءات التحقق من العمر المتساهلة تحفز القُصّر الأمريكيين على الكذب بشأن أعمارهم للوصول إلى الخدمة”.

وتزعم الشكوى أيضًا أن تصميم LIVE، بما في ذلك العملات المعدنية والهدايا، “يتيح إلحاق أضرار جسيمة أخرى بالقاصرين بما في ذلك الاستغلال الجنسي”.

وقال مكتب شوالب في بيان صحفي: “تدرك TikTok تمامًا أن هذه الميزات تتحد لخلق بيئة غالبًا ما يتم فيها استغلال الأطفال جنسيًا من قبل المستخدمين، لكنها اختارت غض الطرف لصالح زيادة ربحيتها”.

يقع المقر الرئيسي لشركة TikTok في الولايات المتحدة في لوس أنجلوس، لكنها تحتفظ بحضور كبير في جماعات الضغط ومكتب في واشنطن العاصمة.

أعلنت الشركة مؤخرًا عن شراكة مع فريق الهوكي Washington Capitals التابع لـ NHL، لعرض شعار TikTok على قمصان ألعاب الطريق الخاصة بها للموسم القادم، حسبما تشير الدعوى.

تطالب الدعوى بمنع TikTok بشكل دائم من انتهاك قوانين حماية المستهلك، وإلزامها بدفع تعويضات للمستخدمين، إلى جانب العقوبات المدنية.

الدعاوى القضائية التي رفعها شوالب والمدعون العامون الآخرون في الولاية، الذين رفعوا دعاوى منفصلة في المحاكم في جميع أنحاء الولايات المتحدة, تأتي هذه الخطوة في لحظة محفوفة بالمخاطر من الناحية القانونية بالنسبة للشركة، المملوكة لشركة ByteDance ومقرها الصين.

في سبتمبر، جادل محامو TikTok في محكمة الاستئناف الفيدرالية بأن القانون الجديد، الذي من شأنه أن يحظر التطبيق بحلول 19 يناير ما لم تجد ByteDance مشتريًا غير صيني للشركة، كان غير دستوري لأنه ينتهك حقوق التعديل الأول لمستخدمي TikTok. .

تمت الموافقة على مشروع القانون في مجلسي النواب والشيوخ في أبريل، بعد أن قال أعضاء في الكونجرس وآخرين إن التطبيق يشكل خطرًا على الأمن القومي للولايات المتحدة.

وعلى وجه التحديد، زعموا أن نوع البيانات التي تجمعها يمكن استخدامها كسلاح من قبل خصوم أمريكا في بكين، إذا ذهب البلدان إلى الحرب.

هذه الدعاوى القضائية هي الأحدث في سلسلة من الشكاوى المدنية التي رفعها المدعون العامون بالولاية والتي تستهدف شركات التواصل الاجتماعي بسبب الضرر المزعوم الذي يلحق بالأطفال والمستخدمين الآخرين لتطبيقاتهم الشهيرة.