وتواجه الجهود الرامية إلى رفع الحد الأدنى للأجور مقاومة

رفض الناخبون في أوكلاهوما يوم الثلاثاء إجراء اقتراع كان من شأنه رفع الحد الأدنى للأجور في الولاية إلى 15 دولارًا في الساعة بحلول عام 2029، مما يمثل خسارة نادرة لهذه القضية على مستوى الولاية.

كان من شأن سؤال الولاية رقم 832 أن يرفع على الفور الحد الأدنى للأجور في الولاية من 7.25 دولارًا للساعة، وهو الرقم الذي ظل عليه لما يقرب من عقدين من الزمن، إلى 12 دولارًا للساعة بدءًا من عام 2027. وستتم الزيادات السنوية الإضافية بمقدار 1.50 دولارًا للساعة على مدار العامين التاليين، مما يؤدي في نهاية المطاف إلى معدل 15 دولارًا للساعة.

لكن السكان الذين حضروا للإدلاء بأصواتهم في الانتخابات التمهيدية بالولاية، كانت لديهم أفكار أخرى. فشل SQ 832 بفارق يزيد قليلاً عن 10 نقاط مئوية، حيث حصل “لا” على حوالي 55% من الأصوات، وحصل “نعم” على حوالي 45%. صوتت ثلاث مقاطعات فقط – أوكلاهوما وتولسا وكليفلاند – بـ “نعم”، حيث تتمركز كل مقاطعة حول واحدة من أكبر مدينتين في أوكلاهوما، أوكلاهوما سيتي وتولسا. عارضت المقاطعات الريفية على مستوى الولاية هذا الإجراء بشدة.

أولئك الذين وقفوا بحزم ضد SQ 832 احتفلوا بنتائج يوم الثلاثاء.

وقال حاكم أوكلاهوما كيفن ستيت، الذي أعرب في السابق عن معارضته لهذا الإجراء: “لا تحتاج الحكومة إلى الانخراط في الشركات الخاصة”. “إن صياغة سؤال الولاية هذا كان من شأنه أن يضع أوكلاهوما على الطريق نحو حد أدنى للأجور أعلى مما هو عليه في كاليفورنيا. وهذا من شأنه أن يدمر الشركات الصغيرة في أوكلاهوما واقتصاداتنا الريفية”.

وقال تشاد وارمينجتون، الرئيس والمدير التنفيذي لغرفة ولاية أوكلاهوما، في بيان صحفي: “لقد اختار الناخبون حماية الزخم الاقتصادي في أوكلاهوما وواحدة من أعظم ميزاتنا التنافسية: القدرة على تحمل التكاليف”. “لقد أرسل سكان أوكلاهوما رسالة واضحة: يمكننا تنمية اقتصادنا، وخلق الفرص، وإبقاء الحياة في متناول الجميع دون تفويضات مقاس واحد يناسب الجميع مما يجعل من الصعب على الشركات التوظيف والنمو.”

وتعكس مشاعر وارمنجتون الاعتبار المركزي الذي يدفع المعارضة إلى SQ 832 – القلق من أن رفع الحد الأدنى للأجور بشكل شامل يمكن أن يحد من التوظيف على مستوى الولاية مع زيادة الضغوط التضخمية. تتمتع أوكلاهوما حاليًا بأقل تكلفة إجمالية للمعيشة في الدولة بأكملها، أي أقل بنسبة 14% من المتوسط ​​في الولايات المتحدة. أصبحت هذه الحقيقة نقطة محورية في الرسائل المناهضة لقرار 832 التي سبقت الانتخابات، مع الخطاب المحيط بالزيادة المخيفة في تكاليف السلع والخدمات.

جادل أولئك الذين أيدوا هذا الإجراء بأنه لم يكن هناك الكثير مما يمكن توفيره للبدء بأجر قدره 7.25 دولار في الساعة.

“أريدك أن تفكر في مقدار ارتفاع أسعار البقالة والغاز وكل هذه الأشياء [since 2009] قالت مفوضة العمل في أوكلاهوما ليزلي أوزبورن لـ KWTV في مقابلة أيدت مشروع SQ 832 في وقت سابق من هذا الشهر: “لا يمكنك على الإطلاق دفع الغاز للحصول على وظيفة، والحصول على شقة، والعيش بشكل مقتصد للغاية”. وأضافت: “نحن لا نتحدث عن الثروة الفائقة، بل نتحدث عن الكرامة، ولا أعتقد أن لها جانبًا سلبيًا”.

وأعربت المجموعات التي دافعت عن المبادرة عن استيائها من النتائج والإحباط المحيط بقرار ستيت إجراء الانتخابات خلال الانتخابات التمهيدية للحزب، حيث يميل إقبال الناخبين تاريخيا إلى أن يكون أقل، بدلا من الانتخابات العامة في نوفمبر. كان وزن ما يزيد قليلاً عن 630.000 من سكان أوكلاهوما في SQ 832، أي حوالي 26% من الناخبين المسجلين في الولاية.

“خسارة الليلة الماضية لم تكن مؤشرا على إرادة جميع الناخبين في أوكلاهوما الذين يرفضون الزيادة التدريجية في الحد الأدنى للأجور، لكن السياسيين والمصالح المالية هم الذين يسيطرون عليهم، الذين اختاروا موعد الانتخابات والناخبين الذين يريدون حضورهم”، قالت مجموعة “رايز ذا ويج أوكلاهوما” في طليعة الجهود لشبكة CNBC. “لقد انقلب هؤلاء السياسيون وأصحاب المصالح الخاصة على آلتهم السياسية وأنفقوا أكثر من مليوني دولار من الأموال المظلمة – وهو مبلغ غير مسبوق تم إنفاقه ضد مبادرة الاقتراع للحد الأدنى للأجور على مستوى الولاية – ونشروا معلومات مضللة كانت في النهاية أكثر من أن تتمكن حركتنا الشعبية من التغلب عليها”.

ووعدت المنظمة بمواصلة النضال من أجل زيادة الحد الأدنى للأجور بعد خسارة ليلة الثلاثاء.

طوال العقد الماضي، ظلت زيادة الحد الأدنى للأجور سياسة تقدمية شعبية باستمرار، وهي السياسة التي سادت تاريخيا في صناديق الاقتراع. من عام 1996 حتى عام 2022، تم التصويت على 25 مبادرة اقتراع حكومية لزيادة الحد الأدنى للأجور في جميع أنحاء البلاد. لقد مر كل واحد منهم. وفي السنوات الأخيرة، صوتت حتى الولايات التي انحرفت بشكل أكثر تحفظا في ميولها السياسية، مثل ميسوري ونبراسكا وفلوريدا، بأغلبية ساحقة لصالح زيادة الحد الأدنى للأجور إلى 15 دولارا في الساعة.

لكن هذا الاتجاه تضاءل في السنوات الأخيرة. في عام 2024، رفض الناخبون في كاليفورنيا وماساتشوستس، وهما من أكثر الولايات ميلاً إلى اليسار في البلاد، إجراءات الاقتراع التي كان من شأنها أن تؤدي إلى زيادة الحد الأدنى للأجور. تُعزى هذه الرفضات، إلى حد كبير، إلى نفس المخاوف المحيطة بارتفاع التضخم وزيادة تكاليف المعيشة التي استغلها معارضو SQ 832.

هل يمكن أن تشير النتائج في أوكلاهوما إلى وجود حركة مضادة تختمر؟ أوكلاهوما هي واحدة من أكثر الولايات محافظة في البلاد، حيث كان الناخبون مترددين في تأييد القضايا التقدمية ذات الشعبية الواسعة في مبادرات الاقتراع السابقة. في عام 2023، رفضت الولاية بأغلبية ساحقة سؤالًا حكوميًا كان من شأنه أن يضفي الشرعية على الماريجوانا الترفيهية، وفي عام 2020، بالكاد أقرت إجراءً لتوسيع برنامج Medicaid.

اعتبارًا من يونيو 2026، لا توجد مبادرات اقتراع مستقبلية تحيط بالحد الأدنى للأجور المقرر التصويت عليه. ومع ذلك، فإن تكرار ظهورها في السنوات الأخيرة، بمتوسط ​​حوالي استفتاء واحد حول الحد الأدنى للأجور على مستوى الولاية سنويًا منذ عام 2016، يشير إلى أن المحاولة التالية قد لا تكون بعيدة المنال. وأياً كانت الولاية التي تختار القيام بذلك فسوف تصبح تحت الأضواء الوطنية، حيث أن قرارها قد يخدم كمؤشر على مدى شعور العمال تجاه المناخ الاقتصادي المحيط.